El clima – por qué «tropical»
La Costa Tropical tiene uno de los climas más suaves de Europa. Las sierras cierran el paso al aire frío del norte, el mar suaviza las temperaturas y el resultado es una media anual en torno a los 18 °C, unos 320 días de sol e inviernos en los que de día rara vez se baja de los 10 °C. Llueve casi solo entre octubre y abril, a menudo en chubascos cortos e intensos. Los veranos son calurosos (28–32 °C), pero raramente tanto como en el interior; la brisa marina los hace llevaderos.
| Mes | Día °C | Noche °C | Mar °C | Días de lluvia |
|---|---|---|---|---|
| Enero | 17 | 9 | 15 | 5 |
| Abril | 21 | 13 | 16 | 4 |
| Julio | 29 | 21 | 23 | 0 |
| Septiembre | 27 | 20 | 24 | 2 |
| Noviembre | 20 | 12 | 19 | 5 |
Maro–Cerro Gordo
El paraje natural Acantilados de Maro–Cerro Gordo se extiende doce kilómetros a lo largo de la costa, desde La Herradura hasta bien entrada la provincia de Málaga, con acantilados que caen a plomo sobre el mar, pequeñas calas y una zona marina protegida como una de las mejores del Mediterráneo. En tierra: palmito, acebuche y plantas calcícolas raras; en el mar: praderas de Posidonia, coral, morenas y tortugas marinas. Senderos desde el aparcamiento de Cerro Gordo hasta la torre vigía y de bajada a las calas. Lleva agua y buen calzado – es empinado y seco.
Las montañas: Sierras de Tejeda, Almijara y Alhama
Detrás de la costa se levanta el parque natural de las Sierras de Tejeda, Almijara y Alhama, 40.000 hectáreas de montaña caliza que llegan hasta los 2.065 m (La Maroma). Desde Almuñécar, la espectacular carretera hacia Otívar y Granada sube por el barranco, con miradores como el Mirador de Cabra Montés. Rutas de senderismo desde Otívar y Lentegí; es frecuente ver cabras montesas. Más lejos, pero visible desde la playa en invierno, está Sierra Nevada, con nieve de noviembre a mayo – esquiar por la mañana y bañarse en el mar por la tarde es un clásico, aunque el día se hace largo.
El valle del Río Verde y los cultivos subtropicales
Al norte del pueblo se abre la vega del Río Verde, un valle cubierto de bancales de cultivo hasta los pueblos de montaña de Jete, Otívar y Lentegí. Aquí se dan las mayores cosechas de chirimoya (Annona cherimola) de Europa, con denominación de origen protegida desde 2002, junto a aguacate, mango, níspero, guayaba y caña de azúcar. La temporada de la chirimoya va de septiembre a febrero; la del mango, de agosto a octubre; la del aguacate, en invierno. La carretera que sube por el valle es preciosa, y los puestos de fruta que la bordean venden directamente de las fincas.
Buceo y snorkel
La Herradura es la bahía de buceo más conocida de Andalucía: aguas resguardadas, visibilidad de 15–30 metros, praderas de posidonia y fondos rocosos junto a la Punta de la Mona y Cerro Gordo con pulpos, morenas, peces luna y, a veces, delfines. Media docena de escuelas de buceo en el pueblo y en Marina del Este ofrecen cursos y salidas todo el año. Para hacer snorkel van bien los Peñones de San Cristóbal, Cantarriján y Calaiza.
Senderismo
El sendero litoral: Almuñécar–Cotobro–Punta de la Mona–La Herradura, algo más de diez kilómetros por senderos y calles con el mar siempre a la vista. Cerro Gordo: desde el aparcamiento de la N-340 hasta la torre y bajada a Cantarriján, 5 km ida y vuelta, empinado. Río Verde: desde Jete siguiendo las acequias entre los cultivos. Los Cahorros de Otívar: ruta por el barranco con puentes y túneles. En verano, sal a andar a primera hora de la mañana; en la sierra no hay sombra ni fuentes.