Los fenicios fundan Sexi
Hacia el 800 a. C., navegantes fenicios procedentes del actual Líbano establecieron un enclave comercial en la roca entre las dos playas. Llamaron al lugar Sks – los griegos escribieron Sexi – y vivían de la pesca, la sal y el comercio con los pueblos íberos del interior. Las necrópolis de Puente de Noy y Laurita, en las laderas que rodean la ciudad, han dado algunos de los hallazgos fenicios más ricos del Mediterráneo occidental: vasos egipcios de alabastro reutilizados como urnas, cerámica griega y joyas.
El más famoso es el vaso del faraón Apofis, del siglo XVII a. C., hallado en una tumba del Cerro de San Cristóbal. La inscripción con el nombre del faraón es el texto escrito más antiguo encontrado en la Península Ibérica. El vaso se expone en el museo arqueológico de la ciudad.
La Sexi Firmum Iulium romana
Bajo Roma, Sexi se convirtió en municipium con derecho a acuñar moneda. La riqueza de la ciudad era el garum, la salsa de pescado fermentado con la que todo el imperio aderezaba la comida: la factoría de salazón del Parque El Majuelo, con sus piletas de piedra, funcionó desde el siglo IV a. C. hasta el siglo IV d. C. y exportaba a Roma.
Para abastecer la ciudad y sus factorías, los romanos construyeron en el siglo I d. C. un acueducto que tomaba el agua del Río Verde y del Río Seco, siete kilómetros valle arriba. Se conservan cuatro tramos con arcos y, cosa notable, algunas partes se siguen usando para regar las huertas – casi dos mil años después. En pleno centro están las termas y un arco del acueducto excavados en los años noventa, y en el valle se alzan dos columbarios, torres funerarias para urnas de cenizas.
Abd ar-Rahman y al-Munakkab
En agosto de 755 un joven fugitivo desembarcó en la playa bajo la roca. Abderramán I era el único príncipe superviviente de la dinastía omeya, que los abasíes habían exterminado en Damasco, y llevaba cinco años huyendo a través del norte de África. Desde Almuñécar llegó a Córdoba, derrotó al gobernador y se proclamó emir. El emirato que fundó se convirtió en el Califato de Córdoba y en la edad de oro de al-Ándalus. Un monumento en el Peñón del Santo y una estatua en el Paseo del Altillo recuerdan el desembarco.
En época musulmana la ciudad fue al-Munakkab ('la aldea de la montaña' o 'la roca'), y el castillo se amplió hasta convertirse en la fortaleza cuyo trazado aún se distingue hoy. Se introdujeron la caña de azúcar y la seda, y se extendió el sistema de riego que habían comenzado los romanos. Almuñécar llegó a ser uno de los puertos más importantes de los nazaríes en la corta costa que el Reino de Granada conservó hasta el final.
Castilla, piratas y caña de azúcar
En 1489 Almuñécar se rindió a los Reyes Católicos, tres años antes que Granada. El castillo fue reconstruido bajo Carlos V y recibió el nombre del arcángel San Miguel. Los dos siglos siguientes estuvieron marcados por las incursiones de los piratas berberiscos del norte de África; las torres vigía de la costa – Torre de Velilla, Torreón de Taramay, Torre del Diablo en Cerro Gordo, la torre de Punta de la Mona – se construyeron en el siglo XVI para dar aviso con humo y fuego. En octubre de 1562, 25 galeras de la flota española naufragaron en una tormenta en la bahía de La Herradura; murieron unos 5.000 hombres, una de las peores catástrofes marítimas de España.
La caña de azúcar fue el principal cultivo de la costa desde la época musulmana hasta el siglo XX. Los ingenios – fábricas de azúcar – se alineaban a lo largo del Río Verde, y los últimos de Europa cerraron en Salobreña y Motril ya en la década de 2000. Durante las guerras napoleónicas el castillo fue bombardeado por barcos británicos en 1808; quedó en ruinas y sirvió de cementerio municipal en el siglo XIX. El escudo de la ciudad, con una galera y tres cabezas, recuerda a los piratas.
Laurie Lee y los años treinta
En el invierno de 1935–36 el poeta inglés Laurie Lee vivió en Almuñécar, a la que llama 'Castillo' en As I Walked Out One Midsummer Morning (1969). Trabajó en un hotel, tocó el violín por las calles y vio estallar la Guerra Civil; un destructor británico lo recogió de la playa. El libro es el mejor retrato de la ciudad antes del turismo, y un monumento en el Paseo del Altillo lo homenajea.
El Almuñécar del turismo
Hasta los años sesenta Almuñécar era un pueblo pobre de pescadores y agricultores, con caña de azúcar y una estrecha carretera de la costa. El turismo llegó aquí más tarde y con más calma que a la Costa del Sol – en parte porque las playas son de piedra y la carretera era mala – y la ciudad conservó su casco antiguo. A partir de los años setenta la fruta subtropical sustituyó a la caña: chirimoya, aguacate y mango. La chirimoya de Almuñécar obtuvo la denominación de origen protegida de la UE en 2002.
La autovía A-7 llegó a la costa en 2015 y acercó Almuñécar a Málaga. Hoy viven aquí unas 28.000 personas, varios miles de ellas extranjeras – británicos, escandinavos, alemanes y belgas – y la población se triplica en verano. El castillo se restauró en los años noventa y abrió como museo, y en 1995 el casco antiguo recibió protección como patrimonio histórico.
- Almuñécar 1900
- unos 8.000 habitantes
- Almuñécar 1970
- unos 13.000 habitantes
- Almuñécar 2000
- unos 21.000 habitantes
- Almuñécar 2025
- unos 28.000 habitantes